La précision des montres à quartz et des montres mécaniques

À quelle précision peut-on s'attendre pour les montres ? Une question essentielle pour un instrument de mesure comme la montre est bien sûr la précision. Quelle précision une montre offre-t-elle réellement ? De ce fait, on demande souvent si les montres mécaniques ou les montres à quartz sont les plus précises. Que signifie la précision de marche d'une montre et combien de secondes d'écart peut-on tolérer par jour ?

Tout d'abord, il convient de noter clairement que les montres à quartz sont plus précises que les montres mécaniques. Le secret réside dans la fréquence des oscillations de l'organe régulateur (quartz). Celle-ci est normalement de 32 768 Hertz et assure une certaine précision, qui n'est en aucun cas atteinte même par des montres mécaniques très bien finies et bien réglées. Leurs oscillations sont, pour des raisons de construction, au maximum de 5 Hertz, ce qui représente 36 000 demi-oscillations par heure. Les mouvements mécaniques qui fonctionnent à 5 Hertz sont dans ce cas même qualifiés de « mouvements haute fréquence » ou de rapides oscillateurs.

Pour les montres à quartz, on peut compter sur une imprécision d'au plus 2 à 4 secondes par mois. De très bonnes montres mécaniques à remontage automatique ou manuel atteignent la même valeur par jour.

Pour des tests de contrôle, un organisme de contrôle se contente même d'une imprécision inférieure à 10 secondes par jour. On peut donc dire qu'une inexactitude de marche de 3 à 4 minutes par mois est le signe d'une montre mécanique très précise.