L'aube de la montre-bracelet étanche et des montres de plongée

Les montres sont-elles vraiment étanches comme le fabricant le promet ? Que signifie exactement l'étanchéité ?

En 1927, Mercedes Gleitze traversa la Manche de Calais à Douvres. Elle portait alors une Rolex équipée d'un fond de boîtier vissé ainsi que d'une couronne vissée, afin d'être la plus résistante possible à l'eau. Elle reçut alors le nom Auster (angl. : Oyster). La traversée de la Manche fut ainsi la preuve publique et en même temps une publicité pour la qualité d'une montre qui semblait défier tous les éléments.

Montres de plongée

Le boîtier Oyster fut ensuite optimisé et constitua la base du développement des montres de plongée qui envahirent le marché à partir de 1953. Celles-ci étaient déjà étanches jusqu'à 100 mètres, valeur qui doubla en très peu de temps. Au développement des montres étanches participèrent notamment des plongeurs extrêmes, des chercheurs et le milieu militaire, qui purent aider les développeurs par leurs exigences et leurs expériences des conditions difficiles.

Mais comment teste-t-on exactement la étanchéité ? Et que signifient les différentes gradations ?

Une montre est généralement considérée comme étanche lorsque le boîtier empêche l'infiltration d'eau et de poussière.

La valeur de l'étanchéité est exprimée en atmosphères ou en mètres et décrit la capacité à empêcher l'entrée d'eau. Si une montre est étanche jusqu'à 3 bar (water resistant), elle est conçue pour un usage quotidien, mais pas, par exemple, pour la plongée ; elle résiste toutefois aux éclaboussures.

Si une montre est étanche jusqu'à 5 ou 10 bar, on peut facilement se doucher ou nager avec. Si l'on pratique régulièrement le snorkeling ou la plongée, il est conseillé d'opter pour une montre de sport ou de plongée avec une étanchéité de 10 ou 20 bar. La plupart des montres de sport sont étanches jusqu'à 10 bar, ce qui correspond environ à 100 mètres, et peuvent être utilisées à des fins sportives, de loisirs mais aussi professionnelles.

Entretien

L'entretien est particulièrement important. Les parties externes de la montre, exposées et souvent utilisées, sont soumises à l'usure. Cela concerne la couronne de remontage et le joint d'étanchéité, ce qui signifie qu'il est difficile d'obtenir en permanence une étanchéité absolue.

Par conséquent, une montre étanche doit être régulièrement testée à l'aide d'appareils spéciaux. Il est également judicieux de remplacer annuellement le joint d'étanchéité. De plus, la montre doit être rincée à l'eau douce après la baignade en eau salée afin d'éviter une corrosion accrue.

Beaucoup connaissent aussi le phénomène de formation de liquide de condensation à l'intérieur de la montre. Cela se produit après des différences de température extrêmes, par exemple lorsqu'on saute directement dans l'eau fraîche après un bain de soleil, et doit être éliminé le plus rapidement possible.